L’accordo della scorsa settimana tra l’Iran e l’Arabia Saudita, mediato dalla Cina, è un successo significativo per Pechino e potrebbe anche cambiare la forma del Medio Oriente.

Tuttavia, non è chiaro in quale direzione potrebbe andare. Potrebbe portare benefici a tutti, o potrebbe anche aumentare i conflitti nella regione.

La prima prova del nove sarà nello Yemen. Circa 24 ore dopo l’accordo, le due fazioni locali che combattono una guerra per procura nella punta sud-occidentale della penisola arabica hanno concordato uno scambio completo di prigionieri. L’accordo è arrivato dopo un cessate il fuoco in vigore da ottobre.

Nello Yemen, i sauditi sostengono il governo originario sunnita di Sanaa, riconosciuto dalle Nazioni Unite, mentre gli iraniani appoggiano i ribelli sciiti Houthi. La guerra dura da un decennio e ha prosciugato le casse di entrambi i patroni.

L’accordo sponsorizzato dalla Cina nasce da queste due debolezze.

I sauditi si sono sentiti esposti nella loro sicurezza da quando gli Stati Uniti si sono tirati indietro da tutti i vecchi legami significativi dopo l’assassinio del giornalista Khashoggi da parte dell’establishment di Riyadh nel 2018. Riyadh aveva anche bisogno di una copertura di sicurezza nei confronti di Teheran perché la guerra in Yemen non aveva fermato gli Houthi.

D’altro canto, l’Iran è stato indebolito nelle sue ambizioni regionali perché le proteste contro il governo degli ayatollah non sono state completamente messe a tacere e hanno costretto la leadership religiosa a qualche compromesso.

Le conseguenze dell’accordo potrebbero essere enormi. Se la pace regge in Yemen, tutti e tre potrebbero estendere la loro influenza in Africa attraverso l’Eritrea islamica e l’Etiopia cristiana, proprio di fronte a Gibuti, sede di una base cinese.

A nord-est, i buoni vecchi legami tra la Cina e i sauditi con il Pakistan potrebbero contribuire a ottenere il sostegno di Islamabad nella stabilizzazione dell’Afghanistan. Se ciò funzionasse, la Cina disporrebbe di una rotta terrestre dalla regione occidentale dello Xinjiang verso l’Africa, ricca di risorse, aggirando l’Oceano Indiano e la sorveglianza di Delhi e della marina statunitense.

Una pace globale tra la corsa saudita e quella iraniana potrebbe anche contribuire a diminuire la militanza dei gruppi sciiti Hezbollah in Libano e nei territori palestinesi.

Le cose potrebbero andare anche più in là. I sauditi hanno migliorato i loro legami con Israele e gli israeliani forniscono almeno una parte della sicurezza alla leadership saudita, diffidando degli estremisti che si infiltrano nei loro servizi di sicurezza. Un accordo tra Arabia Saudita e Iran potrebbe quindi tradursi in un miglioramento dei legami tra Israele e Iran. Se ciò accadesse, potrebbe essere rimosso un ostacolo significativo a un miglioramento delle relazioni tra Iran e Stati Uniti.

In altre parole, l’attuale accordo potrebbe anche aprire la strada al ritorno degli Stati Uniti in Iran.

Queste sono possibilità; i prossimi mesi saranno cruciali per vedere come andranno le cose. Oltre allo Yemen, Hezbollah sarà essenziale per valutare l’impegno iraniano verso un accordo regionale.

Tuttavia, se Israele venisse messo da parte nel nuovo “Medio Oriente cinese”, se gli Stati Uniti venissero emarginati, allora potrebbe sorgere una nuova serie di difficoltà. Stati Uniti e Israele hanno ancora un’influenza significativa e molti interessi nella regione.

In realtà, anche l’India e la Turchia dovrebbero essere incluse in un nuovo assetto, poiché anch’esse hanno interessi nel nuovo quadro geopolitico.

Se la Cina si muoverà con attenzione e saggezza potrebbe evitare molti errori del passato nel promuovere la Belt and Road Initiative.

Con la guerra in Ucraina, il declino dell’influenza russa sta creando un vuoto che non è facilmente sostituibile dalla Cina. La Cina dovrebbe cercare di lavorare con tutti gli i soggetti interessati attivi e non contro di essi. Damasco è un luogo in cui molte cose potrebbero andare avanti o indietro.

Il governo di Assad è stato sostenuto dai russi. Ma poiché questi ultimi potrebbero essere molto più deboli dopo la fine della guerra in Ucraina, Assad potrebbe aver bisogno di un altro patrono, oppure potrebbe vacillare e cadere. In questo modo, l’intero equilibrio precario in Siria e in Iraq potrebbe essere compromesso. Una domanda è: cosa pensa di fare la nuova triplice intesa?

Potrebbe anche portare il beneficio collaterale di ricreare parte della fiducia persa con gli Stati Uniti e i suoi vicini negli ultimi due decenni. Oppure, potrebbe anche ritorcersi contro. L’Iran e l’Arabia Saudita sono clienti complessi e volatili; potrebbero esplodere in modo irregolare o muoversi contro la Cina.

Solo un paio di settimane prima, il 24 febbraio, la Cina ha presentato il suo piano di pace in 12 punti per la guerra in Ucraina. L’accoglienza internazionale è stata tiepida, ma il presidente ucraino Volodimir Zelensky era pronto a dargli credito.

Pechino sta intensificando le sue iniziative diplomatiche, cercando apparentemente di inserirsi laddove gli Stati Uniti non stanno facendo troppi progressi. Ma queste iniziative non devono essere considerate ostili all’America.

Per quanto riguarda l’Ucraina, è chiaro da tempo che la Russia ha perso tutti i suoi obiettivi politici nell’invasione (controllare l’Ucraina, dividere l’Europa ed espellere gli Stati Uniti dall’Europa). Nessuna vittoria militare futura potrà compensare questa situazione. Inoltre, la Russia sta ancora perdendo sui campi di battaglia. Pertanto, ciò che resta da fare è cercare di prevenire alcune delle ricadute potenzialmente catastrofiche della sconfitta russa e porre fine quanto prima all’inutile massacro.

Il piano di pace della Cina riconosce di fatto che Mosca non può vincere, come aveva promesso un anno fa, e quindi si sta allontanando dal presidente russo Vladimir Putin. Se la Cina è disposta a prendere le distanze da Mosca e può essere d’aiuto per la pace, perché no? Poi, se la Cina si sta dimostrando più agile sul fronte diplomatico, forse dovrebbe farlo anche l’America.