Il Novecento, al di là delle tragiche vicende che lo hanno attraversato, anche in ambito più propriamente filosofico è stato un «campo di battaglia», per usare quell’espressione di Kant relativa alle dispute sulla metafisica tradizionale; infatti, dall’incontro-scontro con i diversi e continui cambiamenti scientifici sono emersi non senza difficolta e dopo diverse resistenze, specialmente nel contesto italiano, dei saperi come la filosofia della scienza e la storia delle scienze sino a diventare discipline con proprie specificità e metodologie di ricerca.

Esse per costituirsi nel «gran theatro» delle idee hanno messo in atto una vera e propria «filosofica militia», per usare delle espressioni di Federico Cesi quando fondò nel 1603 l’Accademia dei Lincei con l’obiettivo di mettere da parte le pseudo conoscenze ereditate dal passato sino a coinvolgere lo stesso Galileo; il loro compito sin dall’inizio è stato quello di individuare le diverse «ragioni della scienza» e «problemi» grazie al suo modo specifico di produrre conoscenza da renderla insieme all’arte uno dei percorsi insostituibili per entrare nelle molteplici pieghe del mondo, come le chiamava il matematico ed epistemologo Federigo Enriques già nei primi anni del secolo scorso col dare contestualmente molta importanza alla sua didattica in un momento in cui predominava in Italia un orientamento di pensiero filosofico che ne negava proprio tali peculiari aspetti.

Nel corso del Novecento è venuto così a prodursi un vero e proprio e intenso patrimonio epistemologico, con varie correnti e tendenze che hanno evidenziato nel loro insieme la struttura storico-concettuale della conoscenza scientifica; e ciò che le accomuna è lo sforzo di farne emergere «l’anima» propriamente filosofica in virtù della quale essa è tale anche se non facilmente percepibile, come hanno con diverse modalità sottolineato nei loro scritti alcuni dei maggiori protagonisti a partire da Enriques nei Problemi della scienza del 1906, sino a Moritz Schlick in Teoria generale della conoscenza del 1918 e Gaston Bachelard ne Il nuovo spirito scientifico del 1934.

La dimensione umanistica

Se la dimensione storico-teoretica e veritativa del lavoro scientifico è stata riconosciuta, sia pure molto lentamente e faticosamente, grazie all’impegno diretto di alcuni scienziati, in primis il fisico Ludwig Boltzmann nel mettere a fuoco la cruciale questione di come «garantire l’oggettività della scienza pur nei suoi continui cambiamenti», la dimensione umanistica – nel tentativo di capirne il senso e la ragione di fondo – ha trovato e trova ancora molte più difficoltà ad essere percepita come parte integrante e nello stesso tempo costitutiva di essa.

Pur essendo stata riconosciuta da parte di diversi scienziati, come Albert Einstein, Pierre Teilhard de Chardin, Ilya Prigogine e dai maestri del pensiero complesso, la dimensione umanistica della scienza stenta ancora ad avere un pieno e organico riconoscimento in sede epistemica, se si escludono l’opera quasi pioneristica di Enrico Cantore, L’uomo scientifico. Il significato umanistico della scienza del 1977 (trad. italiana pubblicata dalle Edizioni dehoniane Bologna), frutto del confronto diretto con fisici come Heisenberg, Born, Simpson e di Jean Piaget e passata quasi inosservata, e negli ultimi decenni i lavori di Edgar Morin e Mauro Ceruti.

Si può dire che ad essa si può arrivare in particolar modo anche e soprattutto dopo la piena metabolizzazione della storicità intrinseca al pensiero scientifico, alla quale sono pervenuti alcuni storici della scienza come George Sarton, Hélène Metzger e lo stesso Enriques negli anni Trenta che, nel sottolinearne il suo pieno «significato» storico, hanno tracciato pioneristicamente dei binari per ritenerlo fondante per una rinnovata paideia nel senso greco del termine.

Se il terreno storico è ben inserito dentro il lavoro scientifico come sua «anima» o «ragione», ne consegue la centralità del momento didattico che, come già diceva Enriques nei suoi diversi tentativi di riformare la scuola e l’Università prima della riforma Gentile, porta a inverare la dimensione umanistica della scienza col farne emergere – in una visione di insieme – sia l’anima artistica sia quella religiosa, a darne consistenza e a verificarla in modo concreto nei contesti educativi.

Se poi, in particolar modo, «s’insegna una rivoluzione scientifica», come dirà Gaston Bachelard sulla scia di quella che chiamava schola quantorum, «si insegna una rivoluzione della ragione» stessa col provocare una trasformazione sia del docente che dei discenti coinvolti.

L’impegno di Leonardo Colletti

Su questo fecondo doppio binario storico-didattico ed insieme letterario viene ad inserirsi l’ultimo lavoro di Leonardo Colletti, Il testamento di Joseph Mariotti. Un romanzo scientifico (Lindau, Torino 2022), lavoro che esprime un’esigenza e una tendenza che si stanno diffondendo da più parti, tale da vincere il secondo posto al Premio Casentino e il primo al Premio Letterario Internazionale Carlo Bo-Giovanni Descalzo.

Esso è il frutto dell’esperienza di docente impegnato nello stesso tempo in un percorso di ricerca di didattica della fisica fondato in modo programmatico sullo stretto rapporto col mondo letterario e la storia dell’arte come il lavoro precedente del 2011, Quadri di esposizione. Le grandi idee della fisica attraverso 32 capolavori della pittura (Torino, Lindau 2019²). Attraverso l’escamotage della visita a una mostra e con lo spiegare i quadri di diversi artisti, in questo primo lavoro si illustrano i concetti fondamentali della fisica da quello di materia a quello della luce passando attraverso le varie teorie dalla meccanica classica agli sviluppi avvenuti nel Novecento, col riservare la dovuta attenzione critica al metodo scientifico.

In tal modo Leonardo Colletti fa emergere la piena dimensione filosofica e culturale della fisica per le diverse poste in gioco delle visioni del mondo che la sorreggono, dalla visione deterministica e meccanicistica classiche a quella della meccanica quantistica, con l’evidenziare il ruolo strategico assunto dall’uso del formalismo matematico e le diverse ricadute tecnologiche con l’analisi del rapporto tra scienziati e società.

Il variegato mondo della fisica col tessuto concettuale messo in essere appare così corredato da un ricco contenuto umano e in analogia col mondo dell’arte viene fatto risultare come il precipitato del medesimo desiderio di comprendere le molteplici pieghe del reale e non solo di quello che riguarda la materia, ma anche di quello interiore in un serrato confronto coi grandi enigmi dell’universo e dell’uomo non più visti in modo separato.

Un romanzo scientifico

Tale aspetto è presente in particolar modo ne Il testamento di Joseph Mariotti, dove il protagonista, un fisico del CERN di Ginevra, si confronta con degli studenti e colleghi di un liceo, dove è approdato dopo la morte della moglie, trovandosi a dialogare con i saperi umanistici e cogliendo dei collegamenti tra la sua disciplina e Agostino, i rapporti tra Picasso e le particelle elementari, tra certi poeti e i paradossi del mondo microscopico.

Ma dato che va alla ricerca del senso della vita per la morte della moglie e non ne trova una ragione nella «sua fisica», si rivela decisivo l’incontro con un vecchio filosofo come Joseph Mariotti, che ha vissuto la tragedia del secondo conflitto mondiale e soprattutto gli orrori del campo di concentramento e gli propone un singolare viaggio lungo tutta la storia della fisica da Anassimandro al bosone di Higgs.

Così Colletti, nel mettere insieme due esperienze di vita, fa dialogare in modo stretto dei saperi come fisica, filosofia e letteratura nel portarli a mettere in campo le rispettive risorse per capire le cruciali questioni umane con arrivare a farle prendere un’altra piega; grazie all’analisi dei concetti e delle teorie che nei secoli si sono succeduti nello studio della natura per farne emergere quelle che Leonardo Da Vinci chiamava sue «infinite ragioni» con l’assumere così diversi significati, si perviene a scandagliare la nostra di natura di uomini, al di là di quella corporea, col prendere maggiore coscienza dei nostri limiti e fragilità.

Se le domande di senso, non solo cognitivo, accompagnano il confronto con i principi che reggono il mondo naturale, essi rispondono in modo meno unilaterale e con un atteggiamento più sano e aperto a più istanze. Il confronto col reale prospettato dalla relatività – ad esempio – ci conduce a ricercare il vero non in assoluto, ma il più vero dentro la relazione tra le cose, mentre la meccanica quantistica con i suoi paradossi e stranezze ci obbliga a mettere sempre in discussione le nostre idee e ciò che sembra acquisito, come i più avvertiti interpreti di essa hanno sempre evidenziato, da Gaston Bachelard a Karl Popper, non a caso preso in considerazione da uno dei protagonisti come Joseph Mariotti.

Una avventura del pensiero umano

Il mondo fisico, come ogni altro mondo della scienza, se interrogato alla luce dell’esperienza del vissuto come fanno i protagonisti di tale «romanzo scientifico», è un laboratorio dove vengono a galla problemi spesso sottaciuti come i limiti umani presenti in ogni nostro atto, compreso quello cognitivo sino ai risvolti esistenziali. In tal modo, attraverso la voce dei protagonisti, per Colletti si arriva a prendere atto che la fisica, grazie al suo specifico «travaglio dei concetti», come lo chiamava Federigo Enriques, è una scienza ricca di strumenti e di potenzialità non solo per avere un’idea più precisa dei fenomeni naturali, ma anche per rilanciare con forza i desideri di conoscenza della nostra interiorità.

E in tal modo la scienza si rivela essere una preziosa alleata delle altre dimensioni umane, come l’arte e la stessa religione, tutti percorsi tesi a comprendere il significato dell’esistenza con le loro diverse poste in gioco. Confrontarsi con la sua ricca storia, e con la storia di ogni scienza, è anche un modo per vaccinarsi contro le posizioni normative e un continuo porre «rimedi» di natura razionale alle tentazioni totalizzanti che spesso albergano nelle nostre menti, distorte dall’uso acritico della scienza e della tecnica, fatto che accomuna sia visioni idealiste che scientiste negatrici del valore storico-veritativo e spirituale delle scienze.

Questo era stato avvertito come cogente dalla storica delle idee chimiche Hélène Metzger, figura che aveva capito nei suoi scritti, come il personaggio incarnato dalla figura di Mariotti, il cosiddetto destino «razionale» dell’Occidente, cioè l’uso strumentale della scienza e della tecnica asservite a fini ideologici, sino a proporre dei percorsi di quelle che vengono chiamate una «sana scienza» e una «sana filosofia» (Hélène Metzger: la complessità come rimedio razionale, 20 agosto 2020).

Su questa scia viene a inserirsi un altro non secondario obiettivo da parte Leonardo Colletti, attraverso le voci protagoniste de Il testamento di Joseph Mariotti, nel presentare il suo «romanzo scientifico» come un tentativo di fornire una risposta all’accusa di Edmund Husserl nei confronti del mondo della scienza, quello di essere un veicolo teso ad allontanare l’uomo dai suoi problemi più profondi e da una razionalità più completa.

La storia della fisica condotta con gli strumenti ermeneutici forniti grazie allo stretto rapporto con le arti e la letteratura è ritenuta un approccio che permette di comprendere che tale scienza come produttrice di conoscenze, sia pure storicamente sempre rivedibili, è un pensiero tout court con un pieno di verità e che una volta ben metabolizzate ci arricchiscono di nuovi orizzonti esistenziali.

E così come è stato per la storia della filosofia Il mondo di Sofia di Jostein Gaarder e per la storia della matematica Il teorema del pappagallo di Denis Guedj, Il testamento di Joseph Mariotti è per la storia della fisica una fatica storico-letteraria che aiuta a fare più nostra un’avventura del pensiero umano, a meglio convivere con le tensioni cognitive e spirituali che ci circondano e a rafforzare nello stesso tempo le nostre fragili difese razionali alle prese con fenomeni sempre più complessi e bisognosi dell’apporto di più esperienze.

• Pubblicato sulla rivista online Odysseo, 7 settembre 2023.