English version below.

C’è infatti un modello di 80 anni nella storia americana che ha implicazioni interna globali. Ogni otto decenni, gli Stati Uniti affrontano una crisi esistenziale che viene superata con la guerra.

Primo, 1781

L’Unione stessa ha avuto inizio con tale tumulto. La Guerra Rivoluzionaria del 1776-1883 è iniziata come un tentativo di strappare le 13 colonie dall’abbraccio della corona inglese e poi è sfociata in un conflitto globale tra le grandi potenze europee per il predominio sui mari e sui territori coloniali.

La Francia è entrata in guerra dalla parte degli americani e, in alleanza con la Spagna e la Repubblica Olandese, ha cercato di sfidare il dominio britannico e vendicarsi dopo la sconfitta nella Guerra dei Sette Anni (1756-63). Dall’altra parte, la Gran Bretagna riuscì a rafforzarsi in America reclutando truppe mercenarie tedesche, i cosiddetti Assiani, cementando un legame speciale con la Prussia che sarebbe durato fino alla Prima Guerra Mondiale.

Gli americani non erano tutti uniti allora. Alcuni sostenevano l’Inghilterra e combattevano attivamente per la corona. C’era una aspra divisione sul futuro delle colonie, per l’indipendenza o rimanere parte dell’Impero britannico.

Secondo, 1861

Circa 80 anni dopo, nel 1861, l’America fu lacerata dal problema sociale ed economico della schiavitù. Le moderne fabbriche del Nord preferivano lavoratori pagati piuttosto che schiavi. Tuttavia, nel Sud, gli schiavi erano beni del valore di trilioni (al cambio odierno) e un ingranaggio fondamentale nella produzione di cotone e zucchero, merci trainanti dell’industrializzazione dell’epoca.

Il paese era spaccato in due come modello di sviluppo e quindi anche nei sistemi di valori. Una parte avrebbe potuto beneficiare dalla partecipazione attiva degli afroamericani nell’economia; l’altra parte sarebbe stata devastata se i neri fossero diventati liberi. Questo non era un incidente isolato. Negli stessi anni, l’Inghilterra, la superpotenza dell’epoca, combatté in India sedando la Rivolta dei Sepoy (1857) e rafforzando il suo controllo sul subcontinente. In Cina, guidò la Seconda Guerra dell’Oppio (1856-1860, con America e Francia) guadagnando importanti concessioni nell’Impero Qing. Sostenne il Piemonte nella sua guerra per conquistare il sud Italia (1861) contro Austria e Russia. Si schierò con Italia e Prussia contro l’Austria nella guerra del 1866.

Nel complesso, fu un decennio di conflitti globali dove l’Inghilterra scelse erroneamente di sostenere i Confederati del Sud contro gli Unionisti del Nord, che alla fine emersero vittoriosi nel 1865. In un certo senso, il 1861 aveva ancora radici nella Guerra di Indipendenza perché c’era ancora un significativo coinvolgimento inglese e perché affrontava una questione irrisolta – i diritti degli afroamericani alla libertà.

Terzo, 1941

L’America fu di nuovo squarciata nel 1941 quando entrò nella Seconda Guerra Mondiale. C’era una parte molto attiva e influente del paese che era fascista e nazista. Forse il più grande poeta americano, Ezra Pound, era fascista e passò la guerra a diffondere propaganda anti-americana in Italia. Charles Lindbergh, probabilmente il più famoso americano del tempo, era nazista e aveva fatto campagna contro la guerra con la Germania. Dall’altra parte, c’era un movimento socialista e comunista attivo che minacciava l’Unione da sinistra.

Il razzismo contro i neri o gli ebrei era diffuso e spudorato. Gli afroamericani non erano più schiavi ma certamente neppure erano uguali alla maggioranza bianca.

Dopo la crisi finanziaria 1929 e della Grande Depressione, con un tasso record del 25% di disoccupazione, l’America era di nuovo sull’orlo di una guerra civile. La divisione riguardava il suo futuro. Doveva farsi coinvolgere negli affari europei e sostenere di nuovo la Gran Bretagna, o avrebbe dovuto rimanere fuori dalla mischia?

L’attacco di Pearl Harbor ruppe l’impasse e rimosse i fascisti dal quadro di riferimento. La guerra fredda che ne seguì, dopo il 1945, soppresse e ridusse anche il movimento socialista. Ci vollero la Seconda Guerra Mondiale e la Guerra Fredda, che durarono in totale 50 anni, insieme a un movimento per i diritti civili aspro e a volte violento degli anni 1960 e 1970, per evitare una nuova guerra civile.

Quarto, 2021

Se la divisione temporale è corretta, la quarta crisi ruota attorno al movimento Maga di Donald Trump e alla sua candidatura presidenziale.

Come 80 anni fa, il presidente in carica, all’epoca Roosevelt, ora Joe Biden, è sotto assedio da destra e da una sinistra radicale, e cerca di trovare un equilibrio. Se la storia può essere di aiuto, nelle ultime tre crisi, gli Stati Uniti sono andati avanti con una vittoria dolorosa per il partito progressista. Non è chiaro se sarà lo stesso ora.

Come in passato, ci sono crescenti ombre di conflitti globali. Gli Stati Uniti sono impegnati in due guerre e mezzo (Ucraina contro la Russia, Israele contro Hamas, e un pattugliamento attivo contro gli Houthi sostenuti dall’Iran nello Yemen).

Gli USA sono anche impegnati in una dura competizione con la Cina, che presenta molti punti critici lungo i suoi confini.

L’America è ora più importante per l’equilibrio mondiale di mai prima, ed è facile vedere come le tensioni interne potrebbero sfociare in una significativa guerra.

Trump ha parlato contro la NATO e a favore del presidente russo Vladimir Putin; racconta l’America come in uno stato disastrato per poi raccogliere voti contro Biden. È possibile che la situazione sfugga al controllo. È facile vedere che un paese diviso può trovare di nuovo unità sull’unico elemento di comune accordo – la lotta contro la Cina.

Gli Stati Uniti e il mondo forse hanno bisogno di tutta la loro saggezza per spezzare la sua iattura degli 80 anni.

One, Two, Three, Four – American 80 Years Jinx?

Does America need an exorcism? There is indeed an 80-year pattern in American history that has global implications. Every eight decades, the US faces an existential internal crisis that is overcome with war.

First, 1781

The Union itself started with such turmoil. The 1776-1883 Revolutionary War began as an effort to wrest the 13 colonies from the English crown’s embrace and then spilled into a global conflict among the great European powers for dominance over the seas and colonial territories.

France entered the war on the side of the Americans and, in alliance with Spain and the Dutch Republic, sought to challenge British dominance and gain revenge after defeat in the Seven Years’ War (1756-63). Britain, on the other hand, was able to strengthen its expeditionary force in America by recruiting numerous contingents of German mercenary troops, the so-called Hessians, cementing a special tie with Prussia that was to last until WWI.

Americans were not all united then. Some supported England and actively fought for the crown. There was a bitter division about the colonies’ future for independence or remaining part of the British empire.

Second, 1861

Some 80 years later, in 1861, America was torn apart over the social and economic problem of slavery. Modern factories in the North were better off with paid workers than slaves. Yet in the South, slaves were assets worth trillions (in today’s money) and a fundamental gear in cotton and sugar production, commodities driving industrialization at the time.

The country was split in two as a model of development and thus also as value systems. One part could benefit from the active participation of African Americans in the economy; the other part would have been devastated if blacks were to become free.

This was no isolated incident. In the same years, England, the superpower of the time, fought in India quelling the Sepoy Mutiny (1857) and bolstering its hold on the subcontinent. In China, it led the Second Opium War (1856-1860, with America and France) gaining major concession in the Qing Empire. It supported Piedmont in its war to conquer southern Italy (1861) against Austria and Russia. It sided with Italy and Prussia against Austria in the 1866 war.

Overall, it was a decade of global conflicts where England mistakenly chose to support the Southern Confederates against the Northern Unionists, who eventually emerged victorious in 1865. In a way, 1861 still had some roots in the War of Independence because there was still significant English involvement and because it addressed an unresolved issue – the rights of African Americans to freedom.

Third, 1941

America was bitterly riveted again in 1941 when it joined WWII. There was a very active and influential share of the country that was fascist and pro-Nazi.

Possibly America’s greatest poet, Ezra Pound, was a fascist and spent the war peddling anti-American propaganda in Italy. Charles Lindbergh, perhaps the most famous American of his time, was pro-Nazi and had campaigned against going to war with Germany.

On the other side, there was an active socialist and communist movement threatening the Union from the left. Racism against blacks or Jews was rampant and shameless.

African Americans were no longer slaves but were certainly not equal to the white majority. In the wake of the 1929 market crash and the Great Depression, with a record 25% unemployment rate, America was again on the cusp of a civil war. The divide was about its future. Should it get involved in European affairs and once more support Great Britain, or should it remain aloof?

The Pearl Harbor attack broke the deadlock and removed the fascists from the picture. The ensuing Cold War, after 1945, also subdued and diminished the socialist movement. It took WWII and the Cold War, spanning a total of 50 years, along with a bitter and sometimes violent civil rights movement in the 1960s and 1970s, to avoid a new civil war.

Fourth, 2021

If the time frame is correct, the fourth crisis is now and revolves around Donald Trump’s Maga movement and his presidential candidacy.

Like 80 years ago, the sitting president, then Roosevelt, now Joe Biden, is under siege from the right and a radical left, and he tries to find a balance. If history can be of any help, in the past three crises, the US moved forward with a painful victory for the progressive party.

It’s not clear whether it will be the same now.

Like in the past, there are growing shadows of global conflicts. The US is involved in two and a half wars (Ukraine against Russia, Israel against Hamas, and active patrol against Iran-backed Houthi in Yemen). It is also locked in tough competition with China, which has many flashpoints around its borders.

America is now more important to world balance than ever before, and it is easy to see how domestic tensions could spill into a significant war.

Trump made comments against NATO and in favor of Russian President Vladimir Putin; he also seems keen on portraying America in a state of total despair to then gather votes against Biden. It’s possible that the situation could spiral out of control. It’s easy to see that a torn country can find unity once again on the one element of common agreement – the fight against China.

The US and the world perhaps need all their wisdom to break its 80-years jinx.