Versione italiana in fondo

The situation is highly confusing in the aftermath of Wagner mercenary leader Yevgeny Prigozhin’s “March on Moscow” against Russian President Vladimir Putin. It is unclear what will happen next. It is thus vital to fix a few points to clear the air for future developments and analysis.

Here below is an easy table of the issues:

• Prigozhin organized his march for months — and Putin and the generals didn’t know about it or covered it up for unknown reasons. Therefore, there was a significant intelligence failure. Is it going to be fixed? And how? These fixes are hard in regular times and much harder during a war.
• As Prigozhin moved to Rostov and then to Moscow, nobody managed to stop him. There was a major operational failure. Is it going to be fixed? And how? Again, these fixes are hard in normal times and much harder during a war.

In sum, damn if they try to fix them, damn if they don’t.

On a political level, there were several mishaps.

First, Putin says in a TV statement: I will kill Prigozhin. Prigozhin answers: I will fight till the end.
Then Putin flees Moscow on his airplane and switches off its transponders. He seeks refuge in Kazakhstan, but he is denied entry. His flight is quite shocking, especially compared with the actions of Ukrainian President Volodimir Zelensky at the beginning of the war last year. Zelensky refused to leave Kyiv before a foreign invasion; Putin left Moscow during a domestic threat.

In only a few hours, Putin caves. Belarus President Alexander Lukashenko brokers a compromise.  Prigozhin flies to Minsk with a fat reward, and his men are to join the regular Russian army.

The event weakens all traditional Russian decision-makers, but in particular, there are specific problems:

1: Why did Putin cave?

2: Why did Putin issue a threat in the first place?

There are possibly two tentative answers: Putin was misled by generals who first told him: “We support you in a crackdown,” and then failed to act. Or, Putin issued empty threats, and when they did not scare Prigozhin, he backed down. In the first case, he is surrounded by sycophants who want him dead; in the second, he is just a paper tiger. The fact that Lukashenko was called in (by whom?) proves that Putin is no longer the ultimate arbiter of Russia, and at least he needs external support to find a solution.

3: Why did Putin flee?

4: Why did Prigozhin accept a compromise?

5: What is Lukashenko doing here?

There are many hypotheses, but the situation remains very murky, which helps unravel the Russian state.

6: How can the war with Ukraine carry on after this? The army and the intelligence are going to be in disarray. Wagner forces will be called off or redeployed; troops might be withdrawn from the frontline and stationed in Moscow. All in all, already demotivated Russian soldiers have lost further motivation to fight Ukrainians.

Still, the ultimate question is, who now calls the shots in Moscow?

There are at least four players:

• Putin
• The generals
• Prigozhin
• Lukashenko

Putin, until recently Russia’s unchallenged leader, has ceded power to the other three parties who, in different measures, have gained clout. The fact that there are at least four players means we are still in the very early stages of a struggle that is bringing down Russia. One of the players will win; it is too early to place any bet except that, at the moment, Putin looks unlikely to survive the turmoil politically. We must wait to see how things develop in the next few days.

• La situazione è molto confusa all’indomani della “Marcia su Mosca” del leader dei mercenari wagneriani Yevgeny Prigozhin contro il presidente russo Vladimir Putin. Non è chiaro cosa accadrà in seguito. È quindi fondamentale fissare alcuni punti per fare chiarezza in vista di futuri sviluppi e analisi.

  Di seguito una semplice tabella delle questioni:

  Prigozhin ha organizzato la sua marcia per mesi – e Putin e i generali non ne sapevano nulla o l’hanno coperta per ragioni sconosciute. Pertanto, c’è stato un significativo fallimento dell’intelligence. Si riuscirà a rimediare? E come? Questi rimedi sono difficili in tempi normali e molto più difficili durante una guerra.

• Mentre Prigozhin si spostava a Rostov e poi a Mosca, nessuno è riuscito a fermarlo. C’è stato un grave fallimento operativo. Verrà risolto? E come? Ancora una volta, queste correzioni sono difficili in tempi normali e molto più difficili durante una guerra.

In sintesi, è un problema se si cerca di rimediare, ed è un problema se non lo si fa.

A livello politico, ci sono stati diversi contrattempi.

In primo luogo, Putin ha detto in una dichiarazione televisiva: Ucciderò Prigozhin. Prigozhin risponde: Combatterò fino alla fine.

Poi Putin fugge da Mosca con il suo aereo e spegne il transponder. Cerca rifugio in Kazakistan, ma gli viene negato l’ingresso. La sua fuga è piuttosto scioccante, soprattutto se paragonata alle azioni del presidente ucraino Volodimir Zelensky all’inizio della guerra, l’anno scorso. Zelensky si rifiutò di lasciare Kiev prima di un’invasione straniera; Putin ha lasciato Mosca durante una minaccia interna.

In poche ore, Putin cede. Il presidente bielorusso Alexander Lukashenko media un compromesso. Prigozhin vola a Minsk con una lauta ricompensa e i suoi uomini si uniscono all’esercito regolare russo.

L’evento indebolisce tutti i decisori russi tradizionali, ma in particolare ci sono problemi specifici:

1: perché Putin ha ceduto?

2: Perché Putin ha lanciato una minaccia?

Ci sono forse due risposte provvisorie: Putin è stato ingannato dai generali che per primi gli hanno detto: “Ti sosteniamo senza esitazione” e poi non hanno agito. Oppure, Putin ha lanciato minacce vuote e, quando non hanno spaventato Prigozhin, ha fatto marcia indietro. Nel primo caso, è circondato da sicofanti che lo vogliono morto; nel secondo, è solo una tigre di carta. Il fatto che Lukashenko sia stato chiamato (da chi?), dimostra che Putin non è più l’arbitro supremo della Russia e che ha bisogno di un sostegno esterno per trovare una soluzione.

3: Perché Putin è fuggito?

4: Perché Prigozhin ha accettato un compromesso?

5: Cosa ci fa Lukashenko qui?

Ci sono molte ipotesi, ma la situazione rimane molto oscura, il che aiuta lo sgretolamento dello Stato russo.

6: Come può continuare la guerra con l’Ucraina dopo questo? L’esercito e l’intelligence saranno allo sbando. Le forze Wagner saranno richiamate o riassegnate; le truppe potrebbero essere ritirate dal fronte e dislocate a Mosca. Nel complesso, i soldati russi, già demotivati, hanno perso ulteriori motivazioni per combattere contro gli ucraini.

Tuttavia, la domanda finale è: chi comanda ora a Mosca?

I protagonisti sono almeno quattro:

• Putin
• I generali
• Prigozhin
• Lukashenko

Putin, fino a poco tempo fa leader incontrastato della Russia, ha ceduto il potere alle altre tre parti che, in misura diversa, hanno guadagnato peso. Il fatto che ci siano almeno quattro attori significa che siamo ancora nelle fasi iniziali di una lotta che sta portando alla caduta della Russia. Uno degli attori vincerà; è troppo presto per fare scommesse, se non che, al momento, Putin non sembra in grado di sopravvivere al tumulto politico. Dobbiamo aspettare di vedere come si evolverà la situazione nei prossimi giorni.