Il viaggio del presidente russo in Corea del Nord altera i calcoli globali, diffondendo l’instabilità in tutto il mondo. Anche la Cina potrebbe ora essere interessata a prendere le distanze da lui.

Poco dopo aver fondato la Repubblica Popolare Cinese (RPC) il 1° ottobre 1949, la Cina è entrata in uno dei suoi periodi storici più controversi. Il leader della RPC Mao Zedong progettò di attaccare Taiwan, dove le forze nazionaliste residue di Chiang Kai-shek (KMT) erano fuggite. Diffidando di Mao, forse a causa dei suoi anni di colloqui con gli americani, Stalin spinse Mao a intervenire nella guerra di Corea alla fine degli anni Cinquanta. Le truppe cinesi combatterono gli americani, li respinsero e crearono le condizioni per uno stallo e una tregua che dura tuttora.

L’intervento cinese, tuttavia, spinse gli Stati Uniti a schierare la propria flotta nello Stretto di Taiwan, rendendo impossibile la “liberazione di Taiwan” e trasformandola nella spina più fastidiosa della politica estera di Pechino da allora.

Molti storici discutono ancora sul perché Mao abbia spostato le truppe in Corea, ed esistono molte teorie. Ma senza dubbio i russi furono determinanti in questa decisione. Stalin diffidava di Mao, ma fornì attrezzature e forse anche truppe sovietiche per aiutare i comunisti a sconfiggere il KMT nel 1949. Stalin voleva creare un cuneo tra Mao e gli Stati Uniti per garantire la sopravvivenza della Corea del Nord. Mao rinunciò a Taiwan per assicurarsi il sostegno sovietico in un momento critico per la Cina e ricevette invece la scomoda Corea del Nord.

All’inizio degli anni Duemila, quando i legami con gli Stati Uniti erano incerti, ma molti a Pechino cercavano ancora una via d’uscita con Washington, l’influente rivista cinese Strategy and Management avanzò l’idea che le truppe cinesi potessero aiutare a spingere la Corea del Nord verso veri colloqui di pace. In cambio, gli Stati Uniti avrebbero potuto concedere alla RPC condizioni migliori per quanto riguarda Taiwan. La Corea del Nord avrebbe protestato ferocemente contro l’articolo e chiesto la chiusura della rivista. Pechino, temendo ulteriori escalation, si adeguò.

Con altri mezzi e strumenti, il presidente russo Vladimir Putin sembra ora intenzionato ad avvicinarsi alla Cina e allontanarla dagli Stati Uniti. I tempi sono profondamente diversi e la Russia è molto più debole della Cina, ma il risultato potrebbe essere simile a quello di 74 anni fa: allontanare Pechino da Washington. La posizione cinese sulla Corea del Nord potrebbe essere ancora una volta cruciale.

Dall’inizio della guerra in Ucraina nel febbraio 2022, la Russia ha cercato di coinvolgere Pechino. Inizialmente, Pechino potrebbe aver creduto in una facile vittoria russa. Quando questa non si è concretizzata, Pechino ha cercato di mantenere una certa distanza. Anche le attuali discussioni con gli Stati Uniti sull’Ucraina dimostrano che la posizione della Cina non è completamente dalla parte della Russia. La Cina sottolinea che non sta contravvenendo direttamente alle richieste degli Stati Uniti (come quella di non vendere armi alla Russia). Tuttavia, gli Stati Uniti sostengono che la Cina sta aiutando la reindustrializzazione militare della Russia e che le sue banche sostengono le finanze di Mosca.

Tuttavia, la visita di Putin a Pyongyang cambia tutti i parametri.

Secondo alti diplomatici asiatici, la Russia e la Corea del Nord hanno firmato un solido accordo militare che ricorda quello di otto decenni fa. Si tratta di un linguaggio forte. Dove si colloca la Cina? Appoggerà e forse si unirà all’alleanza, inasprendo ulteriormente i legami con l’Occidente, o cercherà di liberarsi dall’abbraccio?

In effetti, la nuova alleanza ha dato alla Corea del Nord un maggiore margine di manovra rispetto al controllo pervasivo della Cina, che esisteva già prima della guerra in Ucraina. L’alleanza ha inclinato l’equilibrio di potere della penisola coreana contro la Corea del Sud. Seul dovrà adottare misure di riequilibrio che aggraveranno la situazione. Questa evoluzione sfugge all’influenza della RPC.

Anche il leader nordcoreano Kim Jong-un ha i suoi piani. Durante la visita di Putin a Pyongyang, ha saltato il consueto omaggio al padre e al nonno di Kim. Inoltre, Kim ha annunciato che sua figlia erediterà il “trono”, rompendo la tradizione. Questi elementi potrebbero indicare le sue intenzioni di muoversi in nuove direzioni. La tregua di 74 anni fa potrebbe essere in pericolo.

È una cattiva notizia per la Cina, ma cambia anche i calcoli occidentali e americani su Putin. Finora, alcuni analisti americani hanno voluto salvaguardare la Russia per evitare che l’Asia centrale cedesse alle pressioni della Cina e per convincere Putin a mettersi contro Pechino.

Tuttavia, forse la strategia è troppo contorta. Si sta ritorcendo contro di noi, dando a Putin troppi strumenti per fare il suo gioco.

Se la guerra in Iraq fosse stata diversa

Nel 2003, gli Stati Uniti avevano preso il controllo dell’Afghanistan e stavano per entrare in Iraq. Se gli Stati Uniti si fossero limitati a sostituire Saddam Hussein con qualcun altro e a sostenere una tribù o un gruppo afghano senza troppe ingerenze interne, avrebbero stabilito presenze in entrambi i luoghi per il controllo delle essenziali vie di comunicazione eurasiatiche. Se il suo approccio leggero fosse stato abbinato anche a un’assistenza a lungo termine per migliorare l’istruzione, a quest’ora si sarebbero potuti verificare cambiamenti significativi in entrambi i luoghi.

Tra l’altro, la presenza americana in Afghanistan e Iraq, dimostrando l’importanza strategica dell’area, ha contribuito a convincere la Cina a mettere in campo l’iniziativa Belt and Road (BRI) nel decennio successivo.

A sua volta, questo avrebbe potuto mostrare alla Cina, allora indecisa sul suo futuro, la forza e la lungimiranza degli Stati Uniti e contribuire a spingere Pechino verso le riforme. E anche se Pechino avesse continuato a non fare riforme, gli Stati Uniti sarebbero ora più forti con l’Iraq e l’Afghanistan e avrebbero potuto giocare una partita diversa con la Cina, guadagnando nel tempo un maggiore peso a livello globale. Anche Putin avrebbe potuto agire diversamente negli anni successivi.

Ora gli Stati Uniti si trovano in circostanze complesse e devono consolidare posizioni difficili. Sebbene Putin abbia perso politicamente la guerra in Ucraina, e non sia riuscito a piegare militarmente la resistenza ucraina, rimane un genio politico che ha esteso la sua impronta strategica in tutto il mondo. Ha progressivamente allontanato la Cina dagli Stati Uniti, si è mosso in modo aggressivo in Africa, ha appoggiato l’Iran e Hamas contro Israele e ha convinto politici e uomini d’affari in Europa ad aiutarlo. Ora si è assicurato l’assistenza ferrea della Corea del Nord, coinvolgendo nella guerra ucraina la Corea del Sud e il Giappone (preoccupato per un Kim più forte).

A Pechino si pensava che la Cina potesse rilassarsi relativamente finché la guerra ucraina fosse stata in corso, perché gli Stati Uniti erano distratti da essa. Ora non è più così.

La Cina viene giocata come una pedina col fiato sempre più corto. A meno che la Cina non rompa l’abbraccio della Russia, essa diventerà uno strumento in una partita russa che non può controllare. Indipendentemente dai suoi attriti e dalle preoccupazioni per gli Stati Uniti e i suoi vicini, la Cina non sta ottenendo il sostegno di cui ha bisogno dalla Russia; sta solo acquisendo nuove complicazioni dai suoi problemi.

Sembra di essere tornati agli anni ’50: Mosca sta intrappolando Pechino. Mao non riuscì a liberarsi. Ci riuscirà il suo successore, il presidente Xi Jinping? Vuole farlo? Ora più che mai, l’America è in primo luogo contro la Cina, rendendo difficile la scelta di una strada diversa. Inoltre, i processi di pensiero, come i movimenti fisici, hanno un’inerzia, e per la Cina non sarebbe facile rendersi conto di essere intrappolata dalla Russia e reagire di conseguenza.

In questa situazione, Putin è un jolly, che sconvolge l’ordine globale in una maniera che non ha precedenti. Dovrebbe essere messo all’angolo il prima possibile. Quanto più a lungo si muoverà liberamente, tanto più significativo sarà lo sconvolgimento globale. Anche l’eventualità che possa prendere in giro l’Occidente per passare alla Cina produce più pericolo di prima.

È troppo ambiguo, non mantiene mai la parola data ed è impossibile fidarsi di lui. La sua presenza politica rende tutto confuso per le strategie a medio e lungo termine.

Mettere all’angolo Putin non è gratuito; ha possibili ripercussioni, ma aiuta a spianare la strada. Mantiene la Cina in gioco, aprendo potenziali soluzioni politiche ed economiche. Mette in sicurezza l’Europa, eliminando l’area di interesse della Russia, che può creare problemi in America, Medio Oriente e Asia.

• In collaborazione con l’Appia Institute (originale inglese, qui).