Pechino sta adottando un modello commerciale che potrebbe mettere in crisi la Cina e il resto del mondo, ora o nei prossimi anni. Il plenum del partito che si terrà a luglio potrebbe affrontare la questione, ma come?

Il futuro

Nel 2032, Wall Street è crollata e con lei il dollaro. Il deficit commerciale degli Stati Uniti con la Cina era salito a 1.600 miliardi di dollari. La maggior parte delle famiglie non riusciva a pagare i mutui e nemmeno i conti delle carte di credito. Gli Stati Uniti erano sull’orlo del default sul loro debito, che a quel punto era in gran parte di proprietà della Cina. La Cina aveva rifinanziato gli Stati Uniti, ma aveva chiesto beni americani come garanzia e Washington, per evitare lo scontro, aveva accettato.

Tuttavia, a causa delle proteste dell’opinione pubblica, il nuovo presidente, alla vigilia di elezioni molto contestate, ha deciso di nazionalizzare i beni cinesi negli Stati Uniti, come avevano fatto in precedenza molti Paesi, compresa la Cina. Pechino si trovò di fronte a una scelta cruciale: accettare la colossale perdita e affondare la propria economia, oppure iniziare una guerra con gli Stati Uniti per recuperare i beni, portando a un conflitto di dimensioni e distruzione senza precedenti.

Nel frattempo, il divario sociale della Cina si era allargato. Giovani intellettuali, che si dichiaravano neo-marxisti-neo-musulmani, diffondevano una propaganda rivoluzionaria. Sostenevano che la leadership cinese permetteva agli americani di vivere al di sopra delle loro possibilità, mentre riduceva gli standard di vita cinesi. Accusavano i leader cinesi di favorire la prosperità americana impedendo ai cittadini cinesi di raggiungere la ricchezza che spetta loro.

Come in molti altri momenti della storia cinese, il nazionalismo radicale si era rivoltato contro i propri leader, accusandoli di essersi arresi agli interessi stranieri. La sicurezza sociale aveva fatto qualche progresso, ma non era abbastanza completa da colmare il divario sociale.

Il percorso dell’America è stato difficile, ma quello della Cina è stato ancora peggiore. I problemi sono iniziati circa otto anni prima quando, alla fine della campagna presidenziale del 2024, il nuovo presidente degli Stati Uniti ha ceduto alle pressioni di un gruppo di miliardari e ha riaperto completamente il commercio con la Cina. Quella che era sembrata una vittoria per la pace e lo sviluppo globale ha portato al crollo globale del 2032, scatenando sconvolgimenti sociali e politici in tutto il mondo.

Il presente

Questo futuro non è né impossibile né lontano – e deriva dal fatto che nel 2024 non si è affrontata una domanda semplice e basilare: come può essere sostenibile a lungo termine un deficit commerciale crescente?

Oggi, per continuare la tendenza attuale, mettendo da parte la profonda sfiducia accumulata nell’ultimo decennio, la Cina dovrà acquistare più obbligazioni e finanziare la crescente spesa degli Stati Uniti. Gli americani vivranno meglio grazie ai risparmi cinesi, mentre la popolazione cinese dovrà sopportare una vita relativamente misera per finanziare le importazioni statunitensi e gli stili di vita agiati.

Non è una sorta di auto-sfruttamento? E per cosa?

Anche se, improvvisamente, i leader statunitensi dovessero accettare le richieste cinesi, questo processo potrebbe continuare per qualche anno, ma poi? Come ha osservato privatamente un economista cinese circa 20 anni fa, dovremmo dare agli americani i nostri beni tangibili in cambio di pagherò che da un giorno all’altro potrebbero diventare privi di valore?

In sostanza, l’attuale deficit commerciale non è sostenibile a lungo termine – né per gli americani né per i cinesi. 1,4 miliardi di cinesi dovranno sopportare condizioni di vita più povere per sostenere i modelli di consumo di 300 milioni di americani. Certo, alcuni ricchi cinesi diventeranno super ricchi, ma questo potrebbe gettare i semi di una nuova rivoluzione, incolpando (di nuovo?) gli stranieri per le politiche che hanno impoverito i cinesi – un altro secolo di umiliazione.

In effetti, si possono elaborare all’infinito le terribili conseguenze di questo modello cinese centrato sulle esportazioni. Come sostengono spesso gli economisti George Magnus e Michael Pettis, l’intero sistema si basa sulla soppressione dei consumi interni cinesi e sul mantenimento della valuta nazionale a livelli bassi.

Questa politica ha implicazioni strategiche. La Cina importa tutta la tecnologia industriale producendo tutto a basso costo e diventa indispensabile nel ciclo produttivo globale. Tuttavia, i cinesi pagheranno un prezzo immenso per questo se non faranno il passo successivo.

Per affrontare il problema è necessaria una revisione globale delle politiche, ma ciò comporterà dei costi politici. L’economista Li Daokui ha dichiarato che il plenum del partito di luglio annuncerà riforme radicali. Potrebbe essere un momento interessante.

• In collaborazione con l’Appia Institute (originale inglese, qui).