Atlas, un cane poliziotto di sette anni, una mattina non si è più svegliato. La morte è stata quasi improvvisa. L’uomo che lo custodiva aveva terminato il servizio militare appena il giorno prima e aveva avuto successo nella lotta contro gli spacciatori. Poi la fine.

«Offriamo anche servizi funebri per questi casi – afferma Ellen Weinmann –. Il conduttore cinofilo poliziotto, la sua famiglia e i suoi colleghi vogliono dire addio al cane con cui hanno vissuto e lavorato insieme in modo dignitoso e pacifico».

Weinmann, da diversi anni lavora come becchino di animali domestici, e presto potrà invitare le persone in lutto in una stanza abbastanza grande e degna per una celebrazione d’addio: l’ex chiesa di San Paolo della comunità evangelica metodista di Albstadt -Pfeffingen nel Giura Svevo. All’inizio di dicembre, in Germania, dovrebbe essere inaugurata la prima chiesa funebre per animali.

Lo scorso anno, nelle famiglie tedesche, vivevano circa 34,4 milioni di animali domestici. Rispetto al 2007 il numero è aumentato di 11,2 milioni di animali. I gatti sono gli animali domestici più amati dai tedeschi, con 15,2 milioni, mentre attualmente 12,5 milioni di persone vivono con un cane.

Secondo l’Associazione federale dei becchini degli animali (BVT), ogni anno muoiono circa 1,5 milioni di animali. Circa la metà di questi vengono sepolti in proprietà private. Gran parte viene bruciata nei crematori. Secondo le informazioni, in un cimitero di animali sono sepolti circa 10.000 cani e gatti.

Il prete cattolico e zoologo Rainer Hagencord si occupa da tempo a livello scientifico del rapporto tra uomo e animale. Dirige l’Istituto di zoologia teologica di Münster e afferma: «Oggi gli animali per molte persone sono membri di famiglia». Gli animali svolgono un ruolo speciale e non dovrebbero essere semplicemente eliminati dopo la loro morte.

Le pompe funebri, da parte loro, si occupano di candele, fiori, poesie, conversazioni. E di altri aspetti, come riferisce Weinmann: «Anche di consigli su dove seppellire l’animale morto: in giardino o in un cimitero di animali?». Ma, se il proprietario sceglie la cremazione, l’animale morto viene portato in un crematorio per animali e lì cremato. Poi, le ceneri ritornano in un’urna che può essere sepolta quasi ovunque.

Le Chiese cristiane

Le Chiese cristiane attualmente evitano di effettuare sepolture religiose di animali, sebbene non ci siano dichiarazioni dottrinali contrarie, afferma Michael Rosenberger, professore di teologia morale all’Università cattolica privata di Linz (Austria).

Quando, nell’estate del 2011, il pastore protestante Jens Feld propose in un libro di offrire sepolture cristiane di animali, entrambe le grandi Chiese dell’Assia si opposero.

Gli animali dovrebbero avere la loro dignità. La loro morte suscita tristezza nelle persone a cui appartengono. Secondo l’ufficio stampa della diocesi di Limburgo, si parla di pastorale per le persone, ma non di sepoltura di animali. Perché il funerale mette al centro l’essere umano come persona, e gli animali non sono persone «nel senso che non possono agire e prendere decisioni in modo autonomo e libero».

Ma, negli ultimi vent’anni, c’è stato un cambiamento nella coscienza, afferma il teologo e zoologo Hagencord. È logico che ora venga aperta una chiesa per la sepoltura degli animali. Il processo di elaborazione del lutto ha bisogno di rituali. «Le persone vogliono dire addio ai loro compagni in maniera dignitosa».

Tre anni fa, Ellen Weinmann ha scelto, in proposito, un lavoro autonomo insieme al suo partner Florian Düsterwald. All’inizio di novembre di quest’anno sono già stati sepolti più di 700 animali.

Quando, quasi un anno fa, è stata offerta una chiesetta, che risale agli anni ’50, gli interessati hanno contattato il proprietario, la congregazione metodista locale. L’edificio è stato abbandonato perché era vuoto da anni e la congregazione ora celebra le sue funzioni in un’altra chiesa. La chiesa è stata dedicata in estate; attualmente sono in corso gli ultimi lavori di ristrutturazione e la riapertura è prevista per il 2 dicembre. Finora sono pervenute 50 registrazioni di sepolture di animali.

Un consulente che aiuta le persone i cui animali domestici muoiono afferma: «La gente si lamenta sempre che tutto diventa più caro, ma il numero degli animali dimostra che nel nostro Paese c’è ancora abbastanza prosperità. In ogni caso, è da molto tempo che agli animali viene data una valutazione completamente diversa da quella del passato. Non sono una “cosa”, poiché sono tutelati dalla legge. Li sfruttiamo per il cibo e sono abbastanza utili per i nostri servizi.

Come animali da laboratorio vengono torturati e maltrattati e altri, come i cani, servono come aiutanti nella vita di tutti i giorni per i ciechi, la polizia, la dogana, il salvataggio, la terapia ecc. o come animali domestici e amici per i bambini. In America, un cane si è recato ogni giorno, per 11 anni, fino alla sua morte, sulla tomba del suo proprietario defunto. Nessuno lo avrebbe fatto. A Monaco c’è un noto pastore che tiene servizi per gli animali perché – dice – sono creature di Dio».

Mark Twain afferma: «Non saremo in grado di fare ammenda per ciò che, per secoli, abbiamo fatto agli animali». (KNA, 21 novembre 2023).